PROFILO STORICO

della

   CITTA' DEI MORTI:

                                        ORIGINE ED EVOLUZIONE DELLA   NECROPOLI MUSULMANA CAIROTA

La Città dei Morti nasce nel 642 d.C. ai piedi delle colline di Moqattam, ad est di al    Fustat (l'antica Cairo), come primo nucleo di sepoltura dei conquistatori arabi,   denominato Al Qarafa. Ogni dinastia araba succedutasi dotò la capitale di un nuovo   cimitero, caratterizzandolo con edifici religiosi e civili. Nel corso dei secoli sorsero   alloggi per i mistici islamici (sufi), piccoli e grandi palazzi nobiliari, mulini per il   grano, ospizi per i bisognosi (ribat), ed ostelli per i pellegrini, contribuendo a   rendere sempre più popolato. Durante l’epoca fatimida (979-1171d.C.)  venne   costruito al centro della città di al Qahira un cimitero con una moschea funeraria, al  cui interno i califfi fecero edificare le loro tombe. Un altro sorse fuori la porta   settentrionale Bab el Nasr (la porta della vittoria). Inoltre i regnanti Fatimidi, di   fede musulmana sciita, costruirono complessi funerari per i martiri alidi, ossia i   discendenti di Alì ibn Abu Taleb, cugino e genero di Maometto, nonchè moschee per  la diffusione del nuovo rito, sebbene la maggioranza degli egiziani fosse sunnita.    Durante il secolo XIII Saladino nell’intenzione di unificare le quattro capitali   egiziane (al Fustat della dinastia degli Omayyadi, al Askar degli Abbassidi, al Qata’i   dei Tulunidi, al Qahira dei Fatimidi) in un’unica cintura muraria, portò   all’integrazione dei vari cimiteri nel tessuto urbano. Il mausoleo funerario più   importante dell’epoca è la tomba dell’Imam Shafi’i, fondatore del rito shafai’ita   dell’   islam sunnita e riverito come  uno dei più grandi personaggi santi musulmani. Da secoli il suo sepolcro (la più   grande camera mortuaria musulmana in Egitto) rappresenta il fulcro di tutto il cimitero meridionale. Sotto la dominazione   mamelucca (1260-1517d.C.) avvenne l’ultima significativa espansione storica dell'antico cimitero islamico cairota.          I  sovrani mamelucchi commissionarono non solo mausolei funerari di notevolissimo pregio artistico ma cercarono di   pianificare un’urbanizzazione secolare della zona. L’aura di santità dovuta alla presenza delle sepolture dei mistici sufi   stimolò a costruirsi il proprio tumulo nelle loro vicinanze.  Tuttavia la Città dei Morti  non ha mai assolto alla funzione   soltanto funebre. Era infatti connotata dallo sfoggio del potere politico. Come in Europa, lo sfarzo delle opere artistiche e   delle cerimonie festive e religiose rappresentavano manifestazioni del potere regale e nobiliare, così i sovrani    mamelucchi  scendevano in parata dalla Cittadella attraversando la necropoli e rientrando in città attraverso la porta   settentrionale Bab el Nasr.